Los estudios geotécnicos definitivos o estudios de suelos son obligatorios para todas la edificaciones urbanas y suburbanas de cualquier tamaño. Estos deben presentarse ante la entidad correspondiente (Curaduría Urbana o Secretaría de Planeación) cuando se vaya a adelantar alguno de los siguientes trámites: licencias de urbanización, parcelación, subdivisión o construcción.

Los comúnmente llamados estudios de suelos buscan establecer las condiciones geológicas y geotécnicas en las zonas donde se proyecta la construcción o intervención de edificaciones nuevas o existentes. Estos análisis están basados en la investigación del subsuelo y las características arquitectónicas y estructurales de la edificación, con el fin de proveer las recomendaciones geotécnicas de diseño para: sistemas de cimentación nuevos o reforzamientos, tratamientos de excavaciones o llenos, obras de contención y demás actividades derivadas a partir de la implantación del proyecto.

Actualmente, para el territorio colombiano se encuentra en vigencia la norma sismorresistente 2010 (NSR-10). En el título H de esta norma se presentan las directrices y los requisitos mínimos a tener en cuenta al momento de la elaboración de un estudio geotécnico. Vale la pena resaltar que, debido a la diversidad geológica y geomorfológica del país, algunas ciudades han expedido manuales o acuerdos para la realización de este tipo de estudios dentro de su jurisdicción, con ello se busca aumentar la seguridad y confianza de las construcciones.

Los profesionales que realicen y avalen los estudios de suelos deben demostrar una experiencia mayor a cinco (5) años en diseño geotécnico de cimentaciones o acreditar estudios de posgrado en geotecnia.